Apparus il y a 40 millions d'années, les canins ou canidés (canidae) sont une famille plutôt hétérogène de mammifères terrestres, reconnus en 1817 par le naturaliste Fischer. Les membres de la famille des canidés, comme les autres carnivores, ont évolué à partir d'un mammifère carnivore proche de la genette, qui grimpait aux arbres et vivait pendant l'Éocène. Bien que les canidés aient été autrefois groupés avec d'autres carnivores tels que les ours et les ratons-laveurs, ils sont aujourd'hui considérés comme plus proches des félidés du point de vue de l'évolution. D'autres facteurs sont à l'origine des variations morphologiques et comportementales d'actuellement 12 genres de canins, possédant chacun un regroupement d'espèces, elles-même évoluées en des sous-espèces voire hybridées entre elles, en partie grâce à leur grande flexibilité au niveau génétique (pas le cas de toute les espèces animales).
Les canidés possèdent de grandes canines, un long museau et des griffes émoussées non rétractiles. Tous, sauf le lycaon, ont cinq doigts sur leurs pattes antérieures et quatre doigts sur leurs pattes postérieures. Leur taille varie entre celle du petit fennec qui pèse 1,5 kg et celle du loup gris qui pèse entre 20 et 80 kg pour les plus gros mâles.
Ils ont un odorat et une ouïe bien développés, ce qui leur permet de chasser de nuit comme de jour. Ils parcourent leur territoire et se mettent à galoper à la poursuite de leur proie lorsqu'ils l'ont repérée. Essentiellement carnivores, beaucoup d'espèces mangent cependant des fruits et divers végétaux lorsque les proies se font rares. Ils se nourrissent principalement de rongeurs, de lièvres et d'ongulés pour les grands canidés. Certains recherchent également des insectes, des charognes ou des crustacés.
On trouve les canidés sur tous les continents, excepté l'Antarctique et dans presque toutes les zones climatiques car ces derniers possèdent une grande facilité d'adaptation. Ils utilisent une gamme étendue de vocalisations qui vont du jappement à l'aboiement, au grognement ou au hurlement, et de gestuelles qui régulent la vie sociale du groupe. Au contraire des animaux solitaires, les groupes sociaux (meutes chez les loups) sont généralement menées par un couple alpha, prioritaire sur la nourriture et qui est le seul à pouvoir se reproduire afin d'éviter la consanguinité, en sachant que ces groupes sont souvent issus d'une même famille et qu'il est plus rare (mais pas impossible) qu'un membre extérieur soit adopté par un groupe familial.
Ils ont un odorat et une ouïe bien développés, ce qui leur permet de chasser de nuit comme de jour. Ils parcourent leur territoire et se mettent à galoper à la poursuite de leur proie lorsqu'ils l'ont repérée. Essentiellement carnivores, beaucoup d'espèces mangent cependant des fruits et divers végétaux lorsque les proies se font rares. Ils se nourrissent principalement de rongeurs, de lièvres et d'ongulés pour les grands canidés. Certains recherchent également des insectes, des charognes ou des crustacés.
On trouve les canidés sur tous les continents, excepté l'Antarctique et dans presque toutes les zones climatiques car ces derniers possèdent une grande facilité d'adaptation. Ils utilisent une gamme étendue de vocalisations qui vont du jappement à l'aboiement, au grognement ou au hurlement, et de gestuelles qui régulent la vie sociale du groupe. Au contraire des animaux solitaires, les groupes sociaux (meutes chez les loups) sont généralement menées par un couple alpha, prioritaire sur la nourriture et qui est le seul à pouvoir se reproduire afin d'éviter la consanguinité, en sachant que ces groupes sont souvent issus d'une même famille et qu'il est plus rare (mais pas impossible) qu'un membre extérieur soit adopté par un groupe familial.
