Le Renard Roux

__________________________________• Genre : Vulpes

__________________________________• Espèce : Vulpes vulpes

__________________________________• Sous-espèces : 45

__________________________________• Nom commun : Renard roux

__________________________________• Découverte : Say, 1823

__________________________________• Habitat : Tout l'hémisphère nord sauf l'Arctique

__________________________________• Effectif : Inconnu

__________________________________• Statut UICN : Préoccupation mineure (LC)

__________________________________• Poids : de 6 à 12 kg

__________________________________• Taille : 1m de long et 35cm au garrot

__________________________________• Longévité : 6 ans

Description : Le Renard roux est la plus grande espèce du genre Vulpes. Il est facilement reconnaissable à son fin museau, ses grandes oreilles pointues aux extrémités noires et à sa longue queue touffue. La fourrure, généralement rousse et pouvant varier du jaune au marron foncé, est dense, douce, soyeuse et relativement longue, notamment en hiver. Elle lui permet de résister à des températures très froides, jusqu'à -13°C. Elle est très longue, dense et duveteuse chez les renards du nord, mais plus courte, clairsemée et grossière chez les renards vivant plus au sud. Les renards vivant en altitude ont également un pelage plus long. De nombreux spécimens ont la queue entièrement noire, on dit alors qu'ils sont charbonniers. Les lèvres, le dessous du menton et le ventre sont blancs, de même que la pointe de la queue. Il a une petite bouche, armée de 42 dents. Ses canines sont longues et pointues. Par ailleurs, il n'est pas rare de trouver des renards bruns ou noirs. Les renards plus bruns et plus sombres ayant une tache foncée en forme de croix bien marquée entre les épaules sont parfois appelés "renards croisés". Toutefois l'ossature du Renard roux est remarquable pour sa légèreté et l'animal est nettement plus léger qu'un chien ou un coyote de sa taille. Ces os moins denses lui donnent un avantage important pour courir. Les Renards roux britanniques ont un corps plus ramassé et plus massif que les spécimens continentaux.

Alimentation : Il est omnivore, mais il se nourrit surtout de petits mammifères comme les campagnols, souris, écureuils, petits lapins, mais aussi d'oiseaux, de grenouilles, de poissons, d'insectes, de petits fruits et de charognes. Son alimentation varie au cours des saisons, l'été par exemple, les cerises, les fraises, les baies et les glands font partie de son menu quotidien. Certains renards et leur portée ont déjà été observés en train de se nourrir de truites de lac, pesant de 1,5 à 3 kg qu'ils capturaient en sautant directement de la berge sur un banc de poissons nageant en eaux peu profondes. Quoique souvent considéré comme nuisible par les fermiers et agriculteurs, il peut aussi avoir des aspects utiles puisqu'il consomme entre 6 000 et 10 000 rongeurs par an.

Mode de Vie : Considéré à tort comme un solitaire, le renard est un animal social. Le Renard roux peut former des groupes sociaux. Cela dépend de la ressource disponible dans son biotope. Dans des milieux aux ressources alimentaires limitées, il vit solitaire, formant des couples uniquement en période de reproduction. Dans des milieux plus riches, il vit en couple toute l'année. Enfin dans des milieux exceptionnellement riches, il peut vivre en petit groupe pouvant atteindre sept animaux, dans lequel on trouve notamment des femelles nées l'année précédente et qui ne se sont pas dispersées. L'unité de base de la population semble être le couple, mais les relations entre les deux partenaires, ainsi qu'avec la portée, sont plus ou moins étroites et permanentes. Dans les zones de grande disponibilité en nourriture, on observe la formation de groupes avec un seul couple reproducteur et dominant et de 1 à 5 femelles de rang inférieur, subadultes ou adultes qui ne se reproduisent pas. En moyenne, la taille de son domaine vital est de 300 à 400 hectares, mais elle peut varier de 50 à plus de 1 000 hectares en fonction des disponibilités alimentaires. Contrairement à ce que l'on croit parfois, le renard roux n'est pas un animal strictement nocturne. Il l'est surtout près des zones habitées ; mais en pleine nature, lorsqu'il n'est pas dérangé, il peut être diurne. En fait, c'est un animal principalement matinal et crépusculaire, périodes où il se déplace entre ses lieux de chasse et ses secteurs de repos.

Reproduction : L'hiver est la saison des amours. Dans le silence hivernal, les sons portent bien, permettant aux appels amoureux des renards d'être entendus de loin. Le renard et la renarde restent ensemble toute leur vie. La gestation dure environ de 53 à 63 jours. Quand la naissance des renardeaux approche, les parents cherchent une tanière confortable. La mère peut avoir de 4 à 9 petits. Elle s'installe dans la pouponnière qu'elle recouvre de feuilles et de brins d'herbes. Le renard, lui, s'occupe de la nourriture. A la naissance, les petits pèsent entre 85 et 125 grammes. Les bébés ne seront pas capables de voir ni d'entendre pendant au moins dix jours. Quand les renardeaux ouvrent leurs yeux et rampent, le renard peut enfin pénétrer dans le terrier car la femelle, protectrice, l'en empêchait.