Le Renard Polaire

__________________________________• Genre : Vulpes

__________________________________• Espèce : Vulpes lagopus

__________________________________• Sous-espèces : 4

__________________________________• Nom commun : Renard polaire

__________________________________• Découverte : Linnaeus, 1758

__________________________________• Habitat : Zones polaires arctiques

__________________________________• Effectif : 100 000 individus. En baisse.

__________________________________• Statut UICN : Préoccupation mineure (LC)

__________________________________• Poids : 5 kg environ

__________________________________• Taille : 50cm à 1m de long

__________________________________• Longévité : 13 ans environ

Description : Le renard polaire est le seul mammifère natif d'Islande. Il est venu sur cette île isolée de l'Atlantique Nord à la fin de la dernière glaciation en marchant sur la mer gelée. Ses oreilles sont plus petites et son museau est plus court que celui du renard roux. Sa fourrure lui permet de limiter la déperdition thermique, un atout qui lui est vital étant donné son environnement polaire. Sa fourrure blanche en hiver lui permet de mieux se fondre dans le décor neigeux de son habitat. En été, son pelage est brun foncé. Partant de la queue, la fourrure brun fauve vire au grisâtre et s'éclaircit peu à peu jusqu'à devenir d'un blanc pur au début de l'hiver, et parfois d'un beau gris bleu. Il se sert de sa longue queue pour recouvrir son museau et ses pattes lorsqu'il dort, se protégeant ainsi du froid et des vents glacials. Cet animal très robuste ne connaît que peu de prédateurs. Le renard polaire n'hiberne pas.

Alimentation: Le nombre de renards polaires tend à varier dans un cycle correspondant à la population de lemmings, l'une de leur principale proie. Le renard polaire chasse des animaux tels que campagnols, rongeurs, écureuils terrestres et oiseaux. Ceux qui vivent sur le littoral se nourrissent de crustacés et de mollusques ; après une tempête, ils peuvent explorer la côte à la recherche d'un phoque échoué ou d'une carcasse rejetée par la mer. Lorsque la viande se fait rare, le renard polaire peut se contenter de fruits et de baies sauvages, voire même d'algues. Le renard polaire chasse généralement seul. Il est vrai que ses proies habituelles, oiseaux ou petits mammifères, ne se prêtent pas à des partages. Sa méthode est l'attaque par surprise : il bondit sur sa victime et la cloue au sol sans lui laisser la possibilité de réagir. Le renard polaire n'hésite pas à suivre un ours blanc, dans l'espoir de pouvoir profiter des restes de ses proies.

Mode de vie : Le renard polaire vit dans l'un des habitats les plus inhospitaliers de la planète. En hiver, il lui faut supporter des températures extrêmement basses allant jusqu'à -70°C dans une perpétuelle obscurité. En été, il doit s'adapter au jour constant, le froid devenant alors un peu moins vif. Le renard polaire s'aménage des terriers au flanc des reliefs de la toundra. En hiver, il se creuse des abris dans l'épaisse couche de neige, où plusieurs groupes familiaux peuvent cohabiter. Son territoire varie en fonction des ressources alimentaires disponibles. En hiver, lorsque le gibier devient très rare, il parcourt de vastes étendues, souvent en petit groupe. En été, la chasse redevenant plus fructueuse, son territoire est beaucoup plus restreint. Toutefois, certains individus émigrent chaque année pour aller passer l'hiver plus au sud, le long du littoral ou à la lisière des grandes forêts scandinaves.

Reproduction:Les renards polaires forment généralement des couples stables. Dès le début du printemps, le mâle ne quitte plus son territoire. Il module alors toutes sortes de hurlements et de cris plaintifs pour attirer sa partenaire. En Mai-Juin, dans une tanière bien protégée des intempéries, la femelle met bas une portée de 4 à 11 renardeaux. Les deux parents vont s'occuper des petits avec un soin égal. Les renardeaux ouvrent les yeux vers l'âge de 2 semaines ; une semaine plus tard, ils commencent à suivre leur mère hors de la tanière. Ils sont sevrés vers 6 semaines, leurs deux parents se chargeant alors de leur fournir de la viande. Les jeunes apprennent à chasser avec leurs parents. En automne, ils sont devenus capables de se débrouiller seuls. Chaque jeune mâle part alors de son côté, tandis que les jeunes femelles demeurent au sein du groupe.